Scan de salud: Reentrenando al cerebro después de una apoplejía
Publicado el 10 de junio 2008
Imagen: Pat Bell practica agarrar objetos con la terapeuta ocupacional Isabel Maestu.
Por vez primera en décadas, nueva evidencia está cambiando la forma en que los médicos ayudan a recuperarse a los pacientes que han sufrido una apoplejía. “En lugar de simplemente enseñar a las víctimas de la apoplejía cómo compensar por lo que han perdido, estamos aprendiendo cómo activar nuevos caminos en el cerebro para ayudarles a recuperar el funcionamiento perdido”, dijo el Dr. Bradley Aiken, director médico del Rehabilitation Center (Centro de rehabilitación) de Baptist Hospital.
Durante años, la terapia estaba enfocada a fortalecer los músculos que aun funcionaban. Si los pacientes tenían un brazo débil, se les enseñaba cómo usar mejor el otro brazo. Pero ahora los pacientes están reprogramando sus cerebros –y recuperando su independencia– con la ayuda de nuevos aparatos de rehabilitación que utilizan una suave estimulación eléctrica. Pequeños impulsos de electricidad causan que la mano se abra y se cierre o que el pie se levante. Los estudios han mostrado que el movimiento de repetición constante ayuda al cerebro a irrumpir en nuevas áreas que pueden reemplazar la función perdida. Este proceso se llama plasticidad.
La estimulación eléctrica funcional se ha usado en rehabilitación desde los comienzos de los años 60, pero estos nuevos aparatos son mucho más manejables y fáciles de usar. Alguien con hemiplejia, parálisis o debilidad unilateral, puede colocarse estos aparatos en casa con una sola mano. Los equipos de ejercicio, las abrazaderas y los caminadores aun tienen su papel en la rehabilitación, pero estos nuevos tratamientos están enfocados a maximizar la plasticidad del cerebro, dijo el Dr. Aiken.
Avelino Hernández sufrió una apoplejía hace 11 años y medio cuando tenía 34 años que le robó su habilidad para hablar, caminar y usar su brazo derecho. Dio su primer paso dos meses después pero continuó batallando con un pie caído, incapacidad para levantar el pie lo cual le hacia tenerlo que arrastrar. Meses después aun no podía alzar el brazo.
El Sr. Hernández, que ha adelantado con su terapeuta del habla, ha notado una mejoría desde que está usando los aparatos, especialmente para caminar, “Ya no cojeo tanto”.
La unidad de la pierna, computarizada e inalámbrica, permite caminar con más facilidad y seguridad. La abrazadera de la pierna queda colocada justo debajo de la rodilla y manda una suave estimulación. El sensor de caminar se sujeta al pie y le dice a la abrazadera de la pierna si el tobillo está en el suelo o en el aire. El aparato se enciende y se apaga con un control remoto que se sujeta en la mano.
“El aparato de la pierna puede a veces corregir la caída del pie que con frecuencia ocurre en la apoplejía, eliminando la necesidad de usar una abrazadera”, dijo el Dr. Airen. Otros beneficios incluyen aumento del alcance de movimiento, mejor circulación de sangre, menos espasmos musculares y menos atrofia muscular.
La unidad del brazo se sujeta al antebrazo y la muñeca, y permite a los pacientes agarrar y soltar objetos. “Entrena la mano para que un día pueda funcionar mejor por su cuenta”, explica el Dr. Aiken.
Pat Bell, 60, sufrió una apoplejía hace un año que afectó su lenguaje y su brazo derecho. “Mentalmente, es bueno ver que tu extremidad funciona, aunque sea un aparato el que lo hace. Esto sólo ya hace mucho para motivarte”, dijo su esposa, Mary Ann. Ya puede abrir y cerrar mejor su mano y también agarrar y soltar objetos.
Estos aparatos son solamente los primeros en una serie de nuevos tratamientos. Con terapia modificada e inducida por restricción, el brazo no afectado queda restringido, forzando a usar el brazo débil para mejorar su función motora. La terapia de robot usa repetición motora mediante juegos de video interactivos. Y en los hospitales Baptist y Mariners, los pacientes ya juegan al Nintendo Wii de video para mejorar su movimiento, coordinación, equilibrio y resistencia.
"Baptist realmente ha tratado de mantenerse al día con las novedades”, dijo la Sra. Bell.
- Jennifer Pages
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