(Foto: Una seria lesión en la pierna sufrida en la cancha de tenis no evitó que el Dr. Norman Kenyon, volviera a hacer deporte.)
Los Baby boomers (personas nacidas después de la Segunda Guerra Mundial) son un grupo muy activo. Una generación resuelta que abrazó el ejercicio y el bienestar como una parte integral de la vida. Y que no lo quiere dejar, a pesar de las lesiones y el uso y desgaste acumulado de sus coyunturas mientras atraviesan la “edad media”.
Si usted es uno de los 78 millones de norteamericanos entre 45 y 65 años, es posible que usted sea un ávido corredor o jugador de tenis. Tal vez su trabajo demanda un cierto nivel de agilidad y fuerza física. O tal vez usted disfruta nadando, caminando 5 Kms. en una carrera para recaudar fondos o explorando nuevos lugares en bicicleta.
Incluso algunos de los padres de los baby boomers aún juegan golf y esgrimen raquetas de tenis, viajan alrededor del mundo y hacen cuclillas mientras trabajan en sus jardines -hasta que llegan a los 70 u 80 años.
“Estamos observando una cantidad importante de individuos que tratan de permanecer muy activos durante la etapa más tardía de la vida, jugando tenis, golf, practicando el ciclismo, trotando y nadando”, indicó el Dr. John Uribe, cirujano ortopédico certificado por la Junta en el Centro de Ortopedia y Medicina Deportiva (Orthopedics and Sports Medicine) en Doctors Hospital.
Eso puede tener como consecuencia una variedad de lesiones, con frecuencia relacionadas con el sobreuso. “Los tendones suelen desgarrarse según vamos envejeciendo”, dijo el Dr. Uribe. “Y si los estresa, se desgarran con mayor facilidad”.
El Dr. Uribe y sus colegas de medicina deportiva en Doctors Hospital, incluyendo los Dres. John Zvijac, Keith Hechtman y Thomas San Giovanni, son reconocidos internacionalmente por su labor con atletas de élite – profesionales, universitarios y olímpicos. Pero también atienden a un número creciente de antiguos competidores, deportistas de fin de semana y personas normales y corrientes, ninguna de las cuales desea que las lesiones o la artritis interfieran con sus actividades favoritas.
“Aunque atendemos atletas profesionales multimillonarios, los avances en tecnologías y técnicas que hemos desarrollado para ellos están a la disposición de todos nuestros otros pacientes”, dijo el Dr. Harlan Selesnick, médico del equipo del Miami Heat. “Esas tecnologías incluyen cirugía artroscópica y enfoques mínimamente invasivos, avances en terapia física y rehabilitación y MRI’s de mayor resolución”.
Estas mejoras significan más opciones tanto para pacientes más o menos jóvenes, sin importar sus metas personales del tratamiento. “Tenemos mejores formas de tratar a las personas, con mejores resultados”, dijo el cirujano ortopeda de Doctors, Dr. Richard Levitt, quien se especializa en reemplazos parciales de rodilla, conocidos como recubrimiento de la rodilla, así como reemplazos totales de rodilla. “Estamos haciendo procedimientos más sencillos, pequeños y más seguros con recuperaciones más rápidas”.
En el pasado, las personas de 70 y 80 años estaban forzadas a vivir con sus molestias y dolores, que les restaban las ganas y restringían su habilidad de permanecer activos. Hoy, muchas de estas personas son candidatas para cirugía, algunas de ellas ambulatorias, o pueden ser tratadas con terapia física o inyecciones para lubricar y aliviar las coyunturas de sus rodillas.
“Podemos ayudar desde los pacientes más jóvenes y baby boomers hasta los pacientes mayores que desean una vida tan normal como sea posible”, dijo el Dr. Selesnick. “Personas que desean caminar sin dolor, dormir sin dolor y poder alzar los brazos por encima de sus cabezas. La cirugía en esos pacientes funciona muy bien aunque no sean necesariamente atletas”.
Considere el caso de Silvia Pons, de 70 años. Tenía una artritis severa en ambas rodillas, exacerbada por una mala caída que tuvo años atrás en el vestíbulo del banco donde trabajaba. La rigidez la tenía incapacitada. “Tenía dolor. No podía subir escaleras. Tomaba medicinas todo el tiempo”, dijo.
En el verano de 2008 le hicieron un reemplazo parcial de la coyuntura en su rodilla derecha y, unos meses después, reemplazo total de su rodilla izquierda. El Dr. Levitt hizo ambas cirugías. “Él es una persona muy positiva y yo también lo soy”, dijo la Sra. Pons. “Creo que es importante para la recuperación”.
Dos meses después de su segunda cirugía, celebró el Día de Acción de Gracias en Nueva York caminando cinco millas. Desde entonces, ha hecho tres viajes más, incluyendo un paseo por Europa que requería subir y bajar muchas escaleras. “He estado en Europa varias veces, pero nunca había tenido que caminar mucho”, dijo. “Me fue de lo mejor”.
El Dr. Uribe deriva una especial satisfacción ayudando a las personas mayores a recuperarse de sus lesiones. “Este es el momento en su vida cuando ya pasó la presión de criar hijos y trabajar”, dijo. “Permanecer activo es una gran bendición. Si quirúrgicamente existe la posibilidad de mantener a alguien activo, profesionalmente es algo muy gratificante”.
Uno de los pacientes ‘estrella’ es el Dr. Norman Kenyon, cirujano jubilado y presidente de la Junta Directiva de Doctors Hospital. A través de su carrera médica, el Dr. Kenyon corría y jugaba tenis. “Eso es todo lo que se puede hacer cuando uno está en un quirófano día y noche”, dijo.
Después de jubilarse en 2000, se mantenía corriendo y jugando tenis. Hace cerca de un año, estaba jugando tenis cuando se resbaló en un área mojada, rompiéndose el tendón que le mantenía la rótula sujeta al músculo del muslo, el cuádriceps. Fue una lesión devastadora.
“Me separé los cuatro músculos por encima de la rodilla”, dijo el Dr. Kenyon, “y el Dr. Uribe me reconstruyó. Estoy muy agradecido por su destreza”.
El Dr. Kenyon, de 79 años, hizo meses de agotadora rehabilitación en Doctors Hospital. “Es muy fastidioso y lento. Te empujan hasta el límite, adónde casi no se puede tolerar”, dijo. Entonces comienza la inflamación a reducirse y la movilidad mejora”.
El Dr. Kenyon volvió a correr y regresó a la cancha de tenis en el verano.
“Solamente deseo ser yo otra vez”, dijo, “y jugar al tenis es parte de esto”.
— Patty Shillington