Cuando la enfermedad ataca, cambia la bioquímica de los tejidos y las células del cuerpo. Las pruebas tradicionales como los scans CT y MRI muestran solamente la estructura física del cuerpo. Pero un scan PET examina la química del cuerpo, dando al médico información valiosa sobre el funcionamiento del cuerpo. ¿El resultado? PET reconoce los cambios que de otro modo podrían ir sin detectar. Esto hace de PET una herramienta valiosa en la detección temprana del cáncer y otras enfermedades y da a los doctores la información que necesitan para recetar el tratamiento eficaz más temprano.

"El mejor uso de PET es que permite determinar si un crecimiento es benigno o canceroso, así como decirnos el alcance de la enfermedad," dijo el especialista en el cáncer Peter Citron, M.D., del Baptist-South Miami Regional Cancer Program (Programa regional contra el cáncer de Baptist-South Miami). "Esta información ayuda al médico a determinar la mejor terapia en el momento del diagnóstico y durante el seguimiento para detectar si reaparece el cáncer," dijo el Dr. Citron.

Con su capacidad para determinar si un tumor es un cáncer o no, PET es una herramienta precisa para evaluar los cánceres tales como aquellos que se encuentran en el colon y el pulmón, así como los linfomas. "Si una radiografía del pecho del paciente demuestra un área sospechosa en el pulmón, PET puede determinar con gran precisión si se trata de un cáncer o no," dijo Warren Janowitz, M.D., director asociado de Medicina Nuclear y Tomografía de emisión de positrones en Baptist Hospital. "Anteriormente al PET, es probable que el paciente hubiera tenido que someterse a una biopsia de aguja o una cirugía para determinar si la lesión era benigna o maligna," dijo el Dr. Janowitz.

El procedimiento es sencillo. Antes de realizarse un scan PET, el paciente recibe una dosis de un indicador radioactivo, que se inyecta dentro del torrente sanguíneo. El indicador también contiene sustancias que simulan las que se encuentran normalmente en el cuerpo, incluyendo el agua, azúcares, proteínas y oxígeno. Durante 30 minutos a una hora, estas sustancias indicadoras se distribuyen por el cuerpo mediante el torrente sanguíneo y se acumulan en las células enfermas.

El paciente se acuesta sobre una mesa con acción eléctrica que se mueve a través de una máquina de exploración. Durante un estudio de PET, un proceso que demora menos de una hora, la máquina de exploración detecta estas sustancias indicadoras y crea una fotografía del interior del cuerpo del paciente. La fotografía ayuda a encontrar dónde se localiza la enfermedad.

Esta tecnología nueva también es de valor para estudiar la enfermedad del corazón y los trastornos del cerebro. "PET tiene la habilidad de encontrar la enfermedad grave de las arterias coronarias de una manera no invasiva y precisa. No sólo proporciona una evaluación precisa del flujo de la sangre al corazón, sino que también indica si se necesita cirugía de desvío o angioplastia," dijo Álvaro Gómez, M.D., director médico de cardiología clínica en el Miami Cardiac and Vascular Institute (Instituto Cardíaco y Vascular de Miami) en Baptist Hospital. PET también se usa para diagnosticar los trastornos del cerebro como la enfermedad de Parkinson y la epilepsia debido a que puede identificar la índole de la anormalidad y a diferenciar claramente entre enfermedades.

"La tecnología de PET añade una dimensión nueva al diagnóstico y tratamiento de la enfermedad al reconocer los cambios tempranos que anteriormente no se hubieron detectado," dice el Dr. Janowitz.

PET requiere una receta de un médico. Para una referencia gratuita a un médico de Baptist Health South Florida, llame a nuestro Servicio de Referencias Médicas al 305-596-6557; llame gratis desde fuera del condado de Miami-Dade al 800-228-6557. Para mayor información sobre el examen scan, mande un correo electrónico a cancerinfo@baptisthealth.net.