La mujer y la salud: Aprendiendo a respirar con mayor facilidad a base de terapia y ejercicio
Publicado el 10 de junio 2008
Imagen: Helen Donaldson hace ejercicio en South Miami Hospital bajo la supervisión de terapeutas respiratorios.
Durante un viaje a Israel, Helen Donaldson estaba atravesando las empinadas calles de Jerusalén cuando llegó para ella el momento de la verdad. “Tenía que tomar un taxi en la parte baja de la calle para llegar arriba”, dijo, recordando cómo le faltaba el aire. “Sabía que no era asma porque mi inhalador de rescate no me estaba funcionando”.
El jadeante momento del descubrimiento de Sandra Wallace sucedió en una fiesta el día de San Valentín, cuando bailaba al son de una orquesta en vivo. “De buenas a primeras no podía respirar”, dijo la artista de Coconut Grove. “Me pregunté, ¿Qué pasa? ¿Qué pasa? Fue horrible”.
Aun después que le dijeron lo que le pasaba, Cindy Smith se negaba a encarar la realidad. Durante tres años, había tosido, perdido semanas de trabajo y hasta tuvo que hospitalizarse por problemas respiratorios. “Tenía una total ignorancia acerca de mi enfermedad”, dijo la mujer de Key Largo, de 46 años. “Tuve que ir a terapia pulmonar para que me educaran”.
Estas tres mujeres padecen de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (conocida como COPD por su sigla en inglés). Se encuentran entre un creciente número de mujeres que viven con enfermedad pulmonar progresiva, consecuencia de fumar. COPD es la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos, y reclama 120,000 vidas anualmente. Aunque 20 millones de norteamericanos han sido diagnosticados con COPD, se estima que hay otros 10 millones que no están diagnosticados.
“Las mujeres comenzaron a fumar a finales del siglo pasado y ahora están viendo las consecuencias”, dijo el pulmonólogo Dr. Javier Pérez Fernández, experto en COPD.
Los investigadores desconocen la razón, pero las mujeres son más susceptibles que los hombres a sufrir daño pulmonar por fumar. Más mujeres que hombres sufren complicaciones y mueren de COPD. Y todavía muchas mujeres son mal diagnosticadas como que sufren de asma, lo cual demora el tratamiento para el verdadero problema. “Por razones desconocidas, a los médicos no les gusta decirles a sus pacientas de mediana edad que tienen COPD”, dijo el Dr. Pérez.
Aunque el COPD no se cura, las mujeres pueden disfrutar de “vidas largas y normales” con el medicamento apropiado y cambios en su estilo de vida, explicó el Dr. Pérez.
Pero primero hay que identificar la enfermedad. El COPD se diagnostica con exámenes de la respiración y la función pulmonar. La enfermedad generalmente tiene dos componentes – bronquitis crónica, que causa congestión e inflamación en las vías respiratorias, y enfisema, que destruye los sacos de aire en los pulmones. Con enfisema, los pulmones pierden elasticidad y se sobre inflan, atrapando aire dentro y causando falta de aire.
“¿Ha tratado alguna vez de respirar a través de una pajita? preguntó Mikki Thompson, directora de los servicios pulmonares en South Miami Hospital. “Piense en esa sensación e imagínese respirar así todo el tiempo”.
La rehabilitación pulmonar es el primer paso para muchos pacientes recién diagnosticados. Las Sras. Donaldson y Wallace son graduadas del programa de South Miami Hospital, que enseña a los pacientes a respirar, comer saludablemente y evitar los disparadores que exacerban el COPD. Ambas señoras han continuado en el programa de mantenimiento en South Miami Hospital durante varios años, haciendo ejercicios bajo la supervisión de terapeutas respiratorios.
“Me han devuelto la vida y lo atribuyo a los terapeutas en este departamento – la educación y la disciplina que he recibido aquí”, dijo la Sra. Donaldson durante una reciente sesión de ejercicios.
La Sra. Donaldson, voluntaria durante 18 años en el Metrozoo dejó de fumar hace 30 años, y hace tiempo se veía forzada a recorrer el zoológico en un carrito motorizado. “Ahora, puedo caminar a todas partes. Hay muy pocas cosas que no pueda hacer”.
El Dr. Pérez dijo que con frecuencia las mujeres tienen que lidiar con la depresión y la ansiedad después de su diagnóstico, pero se resarcen con un compromiso de cambiar. Dejan de fumar, toman su medicina, se involucran en actividades y hacen ejercicios. “Mi opinión personal es que, pasada la impresión inicial, lidian mejor con la enfermedad que los hombres”, dijo.
La Sra. Wallace cuenta que su diagnóstico y contratiempos han sido deprimentes, como lo es el saber que fumar causa la enfermedad. “Me he sentido muy abochornada”, dijo. “Todas mis amistades lo saben, pero es difícil. No me gusta sentirme vulnerable”.
Los ejercicios – 30 minutos en una estera rodante, seguida de pesas libres y máquinas de resistencia – han mejorado su resistencia. “Una de mis grandes metas es que mis brazos luzcan mejor cuando lleguen las fiestas de diciembre del año entrante, dijo la Sra. Wallace quien comenzó a fumar a los 13 años y se ha sentido más fuerte después de dejar finalmente el cigarrillo tras su hospitalización en 2007. “Soy una persona muy activa y estoy respirando mejor”.
La Sra. Smith hizo su rehabilitación pulmonar en Mariners Hospital y dejó de fumar hace casi un año. “Durante 25 años fumé tres cajetillas diarias, por lo menos. Me enfermaba y tenía problemas para respirar y el médico me decía, ‘Tiene que dejar de fumar’. Y lo hacía, pero cuando me sentía mejor, fumaba de nuevo”.
Ya liberada del tabaco, la Sra. Smith hace ahora ejercicios regularmente en el Mariners Wellness Center (Centro de bienestar de Mariners) y sigue una dieta saludable. “Usted tiene que decidir, ‘Hasta aquí llegué. ¿Quiero vivir, o no?’ Mi pronóstico a mi edad es muy bueno y tengo mucho por lo que vivir”.
El Dr. Pérez dijo que la sensibilización sobre el COPD se está finalmente diseminando. “Por la razón que sea, hemos abandonado esta enfermedad”, dijo. “Si la confrontamos, podemos combatirla. La podemos tratar y controlar”.
—Patty Shillington
Para información sobre la rehabilitación pulmonar, llame al 786-662-8484 en South Miami Hospital, 305-434-1635 en Mariners Hospital ó 786-243-8046 en Homestead Hospital.
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